НУМБАТ

В Австралия живее още едно интересно торбесто животно. Това е нумбатът. Той е голям, колкото катерица и има подобна на нея опашка, а главата му завършва с остра муцунка. Дължината на тялото на нумбата е 17-27 см, на опашката 13-17 см, а теглото му е от 275 до 450 грама. Очите са големи, а ушите са със средни размери и заострени. Дългата опашка на торбестия мравояд, както е другото име на нумбата, е покрита с гъста козина и не може да изпълнява хватателна функция. Крайниците са къси, като предните са с пет пръста, а задните с четири, снабдени с остри нокти. Космената покривка е сравнително дълга и гъста. На цвят тя е сиво-кафява до червеникава с 6 до 12 броя напречни бели ивици, които се открояват отстрани на тялото и гърба. Коремът и крайниците са жълто-бели.

Неговата най-забележителна особеност, обаче, е липсата на торба при женските индивиди. Тогава възниква въпросът, защо нумбатът е торбесто животно. Това е, защото по всички останали свои белези, той прилича на тази група бозайници. Както при всички тях и малките на нумбата се раждат с миниатюрни размери. Периодът на чифтосването продължава от средата на лятото до ранна есен (декември — април). Малките се раждат през лятото, есента или ранна зима, две седмици след чифтосването. Обикновено са 2-4. Тяхната единствена задача е да пропълзят до спасителните сукални зърна и да се захванат за тях. Там те стоят закачени, докато поотраснат, след което здраво се захващат за гъстата и груба козина на майка си. Сучат прикрепени за нея около 2 месеца. Вече отраснали остават в недълбоките дупки, където завършват и своето развитие. Половата зрялост настъпва на около едногодишна възраст. Продължителността на живота на свобода е около 6 години.

Друга забележителна особеност на нумбата са неговите зъби. Те са точно 52 на брой. С тяхна помощ той сдъвква твърдата хитинова обвивка на насекомите, с които се храни. Най-много нумбатът предпочита термитите. Острите и силни нокти служат за разравяне на почвата и отделяне на кората на дървесината. Търси ги с настървение, а щом ги открие, с мълниеносно движение на десетсантиметровия тънък и гъвкав език те попадат в устата му. Неговият апетит към тези насекоми е пословичен. Дневно животинчето трябва да изяде 10-20 хиляди термита. Намери ли термити, той ги лови и яде с часове без да обръща внимание на нищо около него. Наяло се до насита, това кротко и беззащитно животинче се скрива в дупката на някое дърво и там дълги часове спи непробудно.

Нумбатът обитава евкалиптови и акациеви гори, равнини, но винаги в близост до воден източник. Води наземен начин на живот и за разлика от повечето торбести е активен през деня.

Нумбатът неслучайно е вписан в международния Червен списък. В миналото той е бил разпространен в почти цяла Южна и Западна Австралия. Видът е бил широко разпространен, но усвояването на земите за животновъдство погубило местообитанията му. Интродуцираните домашни кучета, котки и особено лисицата допълнително спомогнали за рязкото съкращение на популацията. Ареалът му днес е изключително ограничен и колониите му се срещат в изолирани райони южно от Пърт, Западна Австралия. Нумбатът е емблема на Западна Австралия, защитен вид е и е включен сред консервационните програми на щата.