ТЮЛЕН

Тюлените са отлично приспособени за воден начин на живот. Тялото им е издължено, с много гъвкав гръбначен стълб и къси крайници, наподобяващи перки. Размерите им варират от 1,2 до 6,5 м. дължина на тялото, като при повечето видове няма съществена разлика в големината между половете. На сушата същинските тюлени се придвижват пълзейки или пързаляйки се по корем, като само се изтласкват с късите си крайници, без да могат да стъпват на тях.

Тридесет вида са известните до днес тюлени, но всички те имат много общи черти във външния си вид и навиците си. Всички те са безкрайно кротки и беззащитни. Любимо място за тях са крайбрежните скали или ледове в двете полукълба на нашата планета. Срещат се в умерени, субполярни и полярни води на всички океани без Индийския, както и в някои вътрешни морета и езерото Байкал. Там те се излежават с часове на слънцето без да помръдват. Да ходят и да бягат по сушата те не могат, защото са с недоразвити крайници, които имат формата на плавници. С тези крака-плавници тюлените са безпомощни на сушата, те не са в състояние даже да удържат тялото си на земята. Достигнат ли обаче до водата, напълно се преобразяват. Водата е тяхната родна стихия, там те грациозно плуват, гмуркат се и още по-пъргаво се преобръщат.

Тюлените са прочути като любители на музиката. По отношение на храната тюлените нямат никакви проблеми. Ако няма храна, могат да гладуват дълго. Ако пък има много храна, те поглъщат десетина и повече килограма риба в денонощие. Риби, мекотели и ракообразни – почти всичко, което е за ядене във водата. Когато пък решат да си похапнат от по-големите калмари, те смело се спускат в дълбините, дори и по-дълбоко от огромните китове. Истински шампион в гмуркането е Тюленът на Уедъл достигащ до 700 м. дълбочина. Преди да се гмурнат, тюлените изпускат по–голямата част от въздуха в дробовете си и на определена дълбочина изпадат в тъй нареченото състояние на апнея. Не случайно един вид от тюлените, населяващ антарктическото крайбрежие, може да престоява във водата без да диша до 43 минути!

За да се размножават тюлените излизат на брега или върху лед. След около 10-11 месечна бременност женските раждат по едно малко, покрито с гъста и пухкава детска козина, която сменя на втората седмица. Новороденото тюленче има дълкокосместа пухена дрешка, която да го топли и то изглежда доста по-едро от ръста си. Двете големи изразителни очи, които гледат почти по човешки, откриват едно добродушно животно. Отгледани от малки в плен, тюлените се опитомяват лесно и свикват с хранещия ги почти като кучетата. Детското бяло пухкаво облекло се сменя с младежка униформа със сив цвят, която е също така дългокосместа и топла. Продължителността на живота на тюлена в плен e 18 години.

Освен човека, който ги лови заради тюленовата мас и тюленовите кожи, тюлените имат и много естествени неприятели: косатки, акули, полярни мечки и др.