КОАЛА

Коалата се счита за най-добродушната и приветлива „мечка“. В действителност тя не е никаква мечка, а торбест бозайник, чиято външност единствено наподобява мечешка. Неговото пухкаво тяло, кръгла глава с малки очички, наострени ушички и тъпо смешно носле го правят изключително мило създание. И то не е само мило – едва ли има на света по-забавно и доверчиво животно. Коалата никак не се страхува от човека. Когато се срещне с него, тя го гледа със същото любопитство, с което и той я гледа. Това не е попречило, обаче, тя да загива от неговата ръка и то само заради пухкавата си козина. Днес ловът на коалата е абсолютно забранен и тя се е превърнала в един от символите на австралийския континент.

Коалите се срещат по източното крайбрежие на Австралия от района на Аделаида до южната част на полуострова Кейп Йорк, чак до хинтерланда, тъй като там има достатъчно валежи, които да поддържат подходящи гори. Коалите от Южна Австралия са унищожени в голям мащаб през ранния 20 век, но щатът впоследствие е заселен отново с животни от Виктория. Коали в Тасмания и Западна Австралия няма.

Наред със своята добродушност коалата има още няколко забележителни черти. Своя живот тя прекарва лазейки бавно по евкалиптовите дървета. Палците на нейните крачка са така разположени един към друг, че спомагат за здраво захващане по стволовете и клоните. Острите нокти са допълнителни приспособления за това.

Коалата не надхвърля 60 cm. На тегло варира от 5 до 15 кг. 80% от времето коалата прекарва в спане – събужда се само рано сутрин, за да яде. Коалите са единствените животни, пригодени изключително към единствен вид храна, нещо, което съвсем не е познато при бозайниците. Не случайно коалата живее само по евкалиптите. В тях тя намира не само храна, но и необходимата й вода. Сред природата коалата никога не пие вода. Но даже и от любимите си евкалипти тя не откъсва кой да е лист. Предпочита по-старите, а избягва младите и сочни листенца. Това не е случайно. В по-зелените листа се натрупва силно отровно вещество, което може да бъде фатално за строгите вегетарианци. Установено е, че коалите се хранят с листата на 18 вида неотровни евкалиптови дървета.

Размножителният период на коалите е от декември до март. Бременността трае 35 дни. Малките коали се раждат като миниатюрни петграмови топчета с размер едва 18 мм. Половин година те се хранят с майчиното мляко, а следващия месец преминават към друга „храна“. Два часа всекидневно майката отделя вместо изпражнения своеобразна каша от полусмлени евкалиптови листа. Това е новото лакомство са отрасналите коали. После малките коали напускат спасителната торба и се преселват на гърба на майка си. Често на нейния гръб могат да се видят по две и три малки коали, качени една върху друга. На 3-годишна възраст стават напълно самостоятелни.