ХИПОПОТАМ

Из реките и езерата южно от Сахара живее едно огромно дебелокожо животно. Главата му е с широка муцуна и огромна уста, разцепена чак до ушите. Когато я отвори, сякаш се отваря цяла бездна. В нея може да се побере даже една от малките дървено лодки на местните жители. Четири огромни кучешки зъба до 70 сантиметра дълги, остри резци и масивни кътници опасват отвътре тази огромна уста. Тя е и може би най-забележителната особеност на хипопотама.

Черното тяло на този гигант, понякога надвишаващо 4 метра на дължина,на височина – до 1,5 метра и тежащо над три тона, най-често може да се види излегнато по пясъците на африканските равнини край реки и езера. Хипопотамът е кротко животно, което при най-малък шум се плаши и бърза да се скрие във водата. Опасен е, когато е ранен или току що е родил малките си. На вид изглежда дебел, коремът му се влачи понякога по земята, но много малка част от теглото му е мазнина. Деня той прекарва на хлад из папирусовите храсти, а привечер излиза на брега и тръгва да търси храна. Строг вегетарианец той пасе цяла нощ и поглъща огромно количество растителност. Над 50 килограма е неговата денонощна дажба.

Хипопотамът има и друга забележителност. Неговият храносмилателен канал е по-дълъг дори от този на слона. Стомахът му е разделен на три големи и единадесет по-малки камери, които подобно на химически комбинат преработват погълнатата храна.

Бременността при женската трае около 7-8 месеца, а при раждане малкото тежи около 40 килограма. Продължителността на живота на хипопотама е около 50 години.

Единственият враг на хипопотама е човекът. Когато примитивно въоръжените хора го ловели само заради собственото си препитание, нормалното потомство на животните попълвало всички естествени загуби. Но от огнестрелното оръжие няма спасение за никого. Днес хипопотамите са уязвим от изчезване вид. По-рядък е хипопотамът джудже. То е нощно животно. Джудже се нарича защото е два пъти по-дребен от обикновения хипопотам. Освен това не се събира на стада и не прекарва толкова време във водата, като предпочита прикритието на гъстата крайбрежна растителност. До раменете е високо 75 сантиметра и тежи около 180 килограма. Цветът на кожата му е зеленочерен. Обикновено живее до 35 години. Малките хипопотами водят усамотен начин на живот и се срещат в Либерия, Кот д’Ивоар, Гвинея и Сиера Леоне. Оцелелите животни, след човешката намеса и други причини, наброяват не повече от 3000. Записан е в международния Червен списък.