КАТЕРИЦА – ПЪРГАВИЯТ АКРОБАТ НА ДЪРВЕСНИТЕ КОРОНИ

Обикновената катерица (Sciurus vulgaris) е един от най-обичаните и разпознаваеми обитатели на българската природа. Тя е истински символ на пъргавината и неуморния труд, като играе ключова роля за здравето на гората чрез разпространението на семена. Макар да я виждаме често в градските паркове, тя остава диво животно с невероятни способности за оцеляване.

Как да я разпознаем?

Катерицата е малък гризач, чийто външен вид се променя според сезона:

• Окраска: Цветът на козината е изключително изменчив – от ярко червеникаво-оранжево или жълтеникаво до тъмнокафяво и почти черно.
• Опашката: Тя е дълга и изключително рунтава, като служи едновременно за балансьор при скоковете и за „завивка“ през студените нощи.
• Зимни отличия: През зимата козината става по-гъста и пухкава, а на върховете на ушите ѝ израстват характерни дълги кичурчета косми.
• Нокти: Крайниците ѝ са снабдени с остри и закривени нокти, които ѝ позволяват да се катери по вертикални стволове с изумителна лекота.

Следи и знаци в природата (Теренна диагностика)

Присъствието на катерица лесно може да се установи по характерните „подписи“, които оставя в гората:

• Уникалният скок: По земята катерицата се движи с подскоци. Интересното е, че по-дългите ѝ задни лапи (с 5 пръста) се приземяват пред предните (с 4 пръста).
• Размери на стъпките: Предните следи са малки (около 3,5 см), а задните са по-издължени (около 4,5 см).
• „Механа“ под дървото: Под дърветата често се намират характерно огризани шишарки, лешници с кръгли конични отвори или разчупени жълъди.
• Гъби на сушилня: През есента катерицата често закача гъби по чаталестите клони на дърветата, за да изсъхнат, преди да ги прибере в зимните си хранилища.

Домът на катерицата – „кукуридата“

За разлика от много гризачи, катерицата строи гнездото си (наречено дрей или кукурида) високо в короните на дърветата.

• Конструкция: То представлява сфера от преплетени клони и листа, като входът му, за разлика от птичите гнезда, винаги е разположен откъм долната страна.
• Интериор: Отвътре гнездото е грижливо постлано с мек мъх и суха трева за изолация. Тя строи едно основно гнездо за малките и няколко допълнителни за почивка.

Начин на живот и „складове“ за зимата

Катерицата е типично дневно животно. Тя не спи зимен сън (хибернация), но през най-лютите студове може да остане в гнездото си по няколко дни, сгрявана от други катерици.

• Запасяване: През есента тя крие лешници, орехи и жълъди в хралупи или ги заравя в земята. Благодарение на отличното си обоняние тя ги открива дори под дебел сняг, но част от тях остават забравени и прорастват като нови дървета.
• Меню: Диетата ѝ включва семена от шишарки, ядки, горски ягоди, малини, пъпки, кора и дори насекоми.

Размножаване и грижа за малките

Размножителният период започва още през декември и трае до юни.

• Раждането: След около 38-дневна бременност се раждат от 2 до 6 малки.
• Развитие: Те са голи и слепи, като отварят очи едва след месец. Бозаят около 8 седмици и стават напълно самостоятелни на около шестмесечна възраст.

Статус и опазване

В България обикновената катерица е строго защитена от Закона за биологичното разнообразие (Приложение 3) и Бернската конвенция. Тя е важен индикатор за здравето на горите ни и тяхното естествено обновяване.